正直自分でもびっくりですが・・・（笑）

東武鉄道に関係する仕事をしていたと言う事もありますが、

鉄道沿線には必ずオレンジ色のバスが止まってると言うイメージがあり

規模の大きな会社なんだと改めて実感したりしてました。

当時は、東武鉄道の直営バス会社として存在していた「東武鉄道バス事業本部」

東京、埼玉、千葉は勿論、群馬、栃木、茨城にもエリアを持っており

都市型の高頻度運行路線から、過疎地域でそれこそ1日１本運行

みたいな路線まで存在するバス会社としてそれぞれの地域に

密着して、生活の足として溶け込んでいました。

しかし、大手私鉄であるが為に鉄道収入で稼げる場合はそれでカバーできる

と言う国の判断から、地方の赤字路線は補助金も自治体協力もほぼ無い。

それでも、長年の利用者が少しでも居れば軽々しく廃止もできない。

路線を維持して、なおかつ補助金を受けたりできる環境を構築するには

バス部門を分社して、合理化を進めるしかない。

組合が大反対する中、東武鉄道はバス部門の分社化と採算見込みが立たない

エリア北部地域の撤退を始めたのでした。

まさにそんな時に東武バスに興味を持ち、様々な地域にカメラ片手に

出かけ始めたのが東武バス趣味を始めたきっかけでした。

当時の主力車両はいすゞがP-LV314L、日野はP-HT235BA。

そして、いすゞではU-LV324L、日野はU-HT2MMAAが導入され勢力を

増やして旧型車を駆逐する真っ最中と言う感じでした。

東武バスの車両として一番の特徴はいすゞ、日野共に「富士重工製」

の車体を架装している車が多いと言う点が挙げられます。

日野車に関しては純正の日野車体が大半でしたが、いすゞに関しては

ほとんど富士重工製の車体を乗せていました。

富士重工 5E車体を架装するP-LV314L。

後期製造の車両は「黒サッシ」と呼ばれ、窓周りが引き締まった

印象があります。

やはり富士重工5E車体を架装するP-HT235BA。
日野指定の営業所には数台存在するケースが多かった印象です。

平成29年に入り続々引退を続け、ついに残り数台となった東武バスの7E型。
厳密に言えば、新7Eと呼ばれる最終型でコトKL-LV280L1改に於いては
東武向けのみ「タイプAノンステ」の架装を例外的に認めたと言う富士重工
との結びつきの強さを感じさせる経緯があった「銀サッシ」。
2003年3月に富士重工がバス車体製造から撤退して、最後に出てきた
銀サッシノンステグループも今年度内に姿を消すでしょう。

沼南に新製配置された銀サッシトップナンバーの社2558号車。
2003年から本格導入された「銀サッシ」だが、2558は先行的に
2002年下期に導入された車でした。

今回は個人的に一番馴染みの深い富士重工の7E、新7E型を語ってみたいと
思います。

〜次編へ続く。